Những yếu tố cản đường đến danh hiệu Major thứ 15 của Tiger Woods

Mặc dù là tay golf số 1 thế giới, đoạt 5 giải PGA Tour hồi năm ngoái và là người chơi nổi tiếng nhất hiện nay nhưng Tiger Woods vẫn chưa tạo nên dấu hiệu nào cho thấy anh có thể đoạt danh hiệu thứ 15, trên con đường lật đổ kỷ lục 18 danh hiệu của Jack Nicklaus.

Kể từ U.S. Open 2008 trên sân Torrey Pines, Woods đã không có niềm vui chiến thắng Major. Hình chụp: Earl S. Cryer/ZUMAPRESS

Lần gần nhất mà người hâm mộ còn thấy Woods được vinh danh tại một giải Major là ở U.S. Open 2008. Sau một thời gian xuống phong độ vì bi kịch tình ái và chấn thương, anh trở lại mạnh mẽ ở mùa giải 2013. Dù được nhiều nhà phân tích cho rằng Woods sẽ lập nên kỳ tích nhưng anh chỉ nhận được danh hiệu người chơi của năm cùng 5 danh hiệu PGA Tour.

Dù chơi tốt hơn bất cứ tay golf nào trong mùa giải 2013 nhưng thành tích tại các giải Major của Woods hoàn toàn kém cỏi. Anh đồng hạng 4 tại Masters, hạng 32 tại U.S. Open, hạng 6 tại Open Championship và đồng hạng 40 tại PGA Tour Championship. Liệu năm nay có phải là năm cuối cùng Woods còn cơ hội thắng giải Major khi có rất nhiều trở ngại đang chờ anh phía trước.

Phụ thuộc vào tâm lý cuối tuần

Woods là tay golf dẫn điểm vĩ đại nhất thế giới, hoặc ít ra anh ấy đã từng như thế. Tổng cộng 14 danh hiệu Major mà Woods đạt được đến ngày hôm nay đều có điểm chung là anh bắt đầu vòng cuối ngày Chủ nhật ở vị trí dẫn đầu. Nhưng ở những giải Major gần đây, có vẻ như Woods không còn kiểm soát được trận đấu. Có thể anh có 2 vòng đầu đầu tiên rất thuyết phục nhưng không duy trì được lợi thế ở vòng thứ 3 và vô hại ở vòng cuối.

Giải U.S. Open 2012 trên sân Olympic Club ở San Francisco là một ví dụ. Woods đánh 2 vòng đầu với số gậy 69 – 70 để lọt vào top dẫn đầu nhưng không thể duy trì ưu thế khi đánh 75 và 73 gậy ở 2 vòng còn lại. Kết thúc giải ở vị trí đồng hạng 21, thua tay golf vô địch Webb Simpson đến 6 gậy. Ở 2 giải Major tiếp theo, British Open 2012 và PGA Championship 2012 kết quả diễn ra tương tự. Một ví dụ khác tại giải Masters 2013, Woods bị phạt 2 gậy ở đường 15 và kết quả là anh không còn tin thần thi đấu ở phần còn lại của giải.

Chúng ta có thể dễ dàng nhận ra phong độ của anh phụ thuộc vào mức độ hưng phấn tinh thần. Trước khi sở hữu danh hiệu Major thứ 15, điều đầu tiên Woods cần phải làm được là đạt vị trí dẫn đầu sau 54 đường golf.

Gánh nặng tuổi tác

38 tuổi không phải là già, nhưng nó có nghĩa là Tiger Woods sắp bước đến đoạn giữa của tuổi trung niên. Ở một góc độ nào đó thì tuổi tác là một lợi thế: chiến thuật khôn ngoan, bản lĩnh thi đấu và kinh nghiệm. Tất cả những điều này là sức mạnh trên sân hoặc ít ra, Woods nên hy vọng rằng như vậy bởi theo thống kê, tuổi tác đang chống lại anh.

Tuổi tác là yếu tố mà Woods không thể chống lại. Hình chụp: AP Photo/Dave Martin

Woods đang cần đến 5 danh hiệu Major nữa để vượt kỷ lục nhưng lịch sử môn golf ghi nhận chỉ Jack Nicklaus, Ben Hogan và Sam Snead là những người chơi có được 5 danh hiệu Major sau tuổi 35. Tổng cộng Woods đã bỏ rơi đến 20 cơ hội kể từ khi thắng U.S. Open 2008 và anh còn 8 cơ hội nữa trước khi chạm vào tuổi 40.

Mỗi ngày trôi qua đồng nghĩa cơ hội giảm đi, tuổi tác tăng lên, sức mạnh và độ chính xác giảm dần. Phát bóng trượt fairway, gạt trượt, bị loại sau 2 vòng hoặc bị chấn thương đều làm giảm khả năng chiến thắng đi một chút. Chính xác hơn, tuổi tác  là chiếc thòng lọng đang siết dần quanh tham vọng đoạt 19 danh hiệu Major của Woods.

Tất nhiên, Woods vẫn có cơ hội làm được điều đó và tốt nhất là làm càng sớm càng tốt.

Tránh chấn thương

Trong những tay golf xuất sắc nhất mọi thời đại, có lẽ Woods là người chơi mang nhiều thương tích nhất. Anh bị từ gân gót chân, khớp gối, cơ lưng và gần đây là khuỷu tay . Tất nhiên tại thời điểm hiện nay, Woods hoàn toàn khỏe mạnh và sung sức nhất trong vài năm qua nhưng sự biến mất gần đây tại PGA Tour đã dấy lên tin đồn anh bị chấn thương trở lại.

Cú cứu bóng dưới gốc cây thông Eisenhower dẫn đến chấn thương cho Tiger Woods. Hình chụp: AP

Nên nhớ một chấn thương nhỏ cũng tạo nên ảnh hưởng tiêu cực to lớn với người thi đấu thể thao thành tích cao. Bằng chứng là chấn thương khuỷu tay là nguyên nhân của màn trình diễn tồi tệ, thừa đến 13 gậy tại U.S. Open năm ngoái và phong độ kém cỏi trước Phil Mickelson tại Open Championship. Trước đó, chấn thương kéo dài đã làm Woods biến mất cho đến khi xuất hiện mạnh mẽ ở mùa giải năm ngoái.

Là mẫu người say mê tập luyện đến mức cực đoan, anh thường bỏ qua những chấn thương nhỏ để đạt được sức mạnh và kỹ năng mong muốn. Chấn thương có thể hồi phục nhưng có thể trở lại bất cứ lúc nào, nhất là khi tuổi tác đang dần thành gánh nặng đối với Woods. Một khi chấn thương cũ tái phát thì gần như mùa giải năm nay của Woods sẽ thành chuỗi thất bại kéo dài.

Nếu muốn có danh hiệu Major thứ 15, có lẽ Woods cần phải lưu ý tránh chấn thương hơn là tránh bẫy cát.

Đối thủ lớn từ nước Úc

Adam Scott đang là đương kim vô địch giải Masters còn Jason vừa thắng World Golf Championships-Accenture Match Play Championship tuần rồi. Với phong độ hiện tại, đây là 2 tay golf đang cản đường chiến thắng của Woods.

Hai đối thủ đáng gờm đến từ nước Úc: Day và Scott. Hình chụp: David J. Phillip/AP

Scott năm nay 33 tuổi, anh có kỹ năng gạt chính xác nhờ gậy gạt cán dài và đang ở vị trí số 2 thế giới, ngay sau lưng Woods. Điểm yếu lớn nhất của Scott là kinh nghiệm ở những giải đấu lớn đã được khắc phục bằng những chiến thắng quan trọng ở mùa giải 2013. Anh nói với tờ Guardian:

“Ưu tiên của tôi là giải Masters và 3 giải Major khác.”

Tuy chưa có chiến thắng Major nào nhưng đồng hương của Scott là Day vẫn là đối thủ đáng gờm. Trong 3 năm qua, tay golf 26 tuổi này có 1 bảng thành tích đáng nể ở các giải Major gồm về nhì ở giải Masters 2011, về nhì ở U.S. Open 2011, U.S. Open 2013, về hạng 3 tại Masters 2013 và đồng hạng 8 tại giải PGA Championship 2013.

Việc 2 tay golf người Úc xuất hiện liên tục trong top 10, thậm chí tỉ lệ đoạt giải Major còn cao hơn Woods rõ ràng là khó khăn lớn cho tay golf số 1 thế giới. Nếu Woods muốn thắng danh hiệu Major thứ 15, điều đầu tiên anh phải làm là vượt qua 2 đối thủ người Úc này.

Phát bóng xa và gạt bóng tốt

Chúng ta đều biết Woods là tay golf của trường phái tấn công. Anh thích phát bóng xa, đánh tắt, đưa bóng lên green trong ít gật nhất có thể. Và khi trên green, Woods là một tay gạt lì lợm với những cú “firm” hiệu quả. Nhưng đó cũng là con dao 2 lưỡi.

Cách đây 5 năm, Woods là tay golf phát bóng xa nhất và chính xác nhất. Nhưng hiện nay, tiến bộ kỹ thuật trong việc chế tạo dụng cụ đã giúp hầu hết cái tay golf hàng đầu đều có thể phát bóng xa hơn 300 yard và chính xác trong fairway. Tất nhiên phát bóng không phải là tất cả vì một nửa số gậy trong vòng đấu là gậy gạt.

Năm ngoái, Woods kiếm được hơn $1 triệu ở Bay Hills không phải nhờ những cú driver, anh nói với Golf Channel:

“Tôi đánh driver không tốt, tôi đánh gậy sắt không tốt và không thể kiểm soát khoảng cách hoặc quỹ đạo của cú đánh.”

Nhưng cuối cùng Woods là nhà vô địch, cách biệt 2 gậy với Justin Rose nhờ những cú gạt xuất thần. Đó là chuyện của mùa giải 2013. Sau khi thi đấu không thành công trong mùa giải năm nay, chỉ số kỹ năng chính của Woods đang ở vị trí không thể thấp hơn trên bảng xếp hạng của PGA Tour, hạng 999.

Chỉ còn hơn 1 tháng sẽ đến giải đấu Major đầu tiên của năm nhưng Woods vẫn chưa có gì khác biệt hoặc ít nhất là dấu hiệu cho thấy anh sẽ bùng nổ. Nếu muốn thắng thêm một danh hiệu Major nữa, Woods cần phải vượt trội những người chơi khác.

Tài năng trẻ

Nếu tất cả những lý do trên chưa đủ làm Woods lo lắng, anh chỉ cần liếc mắt về phía sau để nhìn lực lượng tài năng trẻ hùng hậu đang bám theo: Jordan Spieth, Patrick Reed, Harris English và Chris Kirk.

Những tay golf trẻ và không biết sợ hãi sẽ gây ít nhiều khó khăn cho Woods. Hình chụp: Streeter Lecka

Harris đang xếp hạng 3 còn Kirk xếp hạng 5 trên bảng xếp hạng FedEx Cup. Spieth đang xếp hạng 12 thế giới còn Reed vừa có 2 danh hiệu PGA Tour. Đây chỉ là một trong khoảng 20 người chơi đang tìm cách soán ngôi Woods. Đây là những tay golf trẻ khát khao chiến thắng và miễn nhiễm với nỗi sợ mang tên “Tiger Woods”. Không giống như những tay golf đã từng thi đấu với tay golf số 1 thời hoàng kim, những tay golf trẻ chơi bóng không sợ hãi, họ phát bóng xa, gạt bóng tốt và họ thắng nhiều giải đấu từ đầu mùa giải 2013 đến nay.

Tất nhiên, những tay golf trẻ có quyền chắn ngang con đường dẫn đến danh hiệu Major thứ 15 của Woods.

Cuối cùng, sau khi vượt qua tất cả, điều mà Woods cần để phá vỡ kỷ lục của Nicklaus đó là sự may mắn.

Phat Luu