Mười điều thú vị về giải Masters 2014 (phần 1)

Masters, giải đấu không giống bất cứ giải đấu nào trên hành tinh. Nó là giải đấu không chỉ thu hút những người hâm mộ cuồng nhiệt, những người chỉ theo dõi Major mà cả những nhà bình luận bởi những câu chuyện thú vị trên sân Augusta National.

Giải đấu lớn nhất năm sẽ diễn ra vào thứ 5 tuần này, tay golf số 1 thế giới Tiger Woods không có mặt vì chấn thương nhưng vẫn còn rất nhiều tên tuổi lớn khác đủ để làm nên giải đấu với những câu chuyện kịch tính từ vị trí phát bóng đầu tiên đến green thứ 72. Sau đây là 10 kịch bản tốt nhất có thể xảy ra:

Sự vắng mặt của Woods.

Woods không tham dự Masters 2014 vì lý do đợi bình phục vết mổ chèn đĩa đệm. Hình chụp: Reuters

Kể từ khi Woods từ một người chơi nghiệp dư trở thành siêu sao càn quét tất cả giải Major với tỉ lệ chiến thắng đến kinh ngạc. Sau khi chuyển lên thi đấu chuyên nghiệp năm 1996, anh có chiến thắng Major đầu tiên tại Masters 1997.

Nhưng năm nay là năm đầu tiên kể từ 1994, Woods không thể có mặt ở Augusta National với lý do cần phải nghỉ ngơi sau phẫu thuật chữa chèn đĩa đệm cột sống. Đây thực sự là nỗi thất vọng cho người hâm mộ và ban tổ chức. Dù ít hay nhiều, việc Woods vắng mặt làm giảm đi một phần ánh hào quang và sức hút của giải.

Phil Mickelson sẽ thay thế Woods.

Phil được kỳ vọng thi đấu khởi sắc và đoạt thêm 1 danh hiệu Masters. Hình chụp: Robert Beck/SI

Trừ Woods, không tay golf Hoa Kỳ nào đang thi đấu có thể vượt mặt Mickelson về kinh nghiệm và thành tích. Thậm chí số lần về nhì và về ba cũng khiến bất kỳ tay golf nào trên thế giới phải ngưỡng mộ. Một khi tay golf số 1 thế giới không có mặt thì Mickelson là hạt giống thay thế hoàn hảo nhất.

Năm nay Phil đã 43 tuổi và mùa giải 2014 của anh không thành công. Phil chưa kết thúc trong top 10 lần nào kể từ Farmers Insurance Open. Thậm chí anh phải bỏ cuộc sau 10 đường của vòng 3, giải Texas Open vì căng cơ. Tuy vậy, sân Augusta National là nơi cần có kinh nghiệm để tránh cạm bẫy ẩn dưới vẻ đẹp mê hồn và bản lĩnh thi đấu để chống lại áp lực của giải golf quan trọng nhất hành tinh.

Với 23 năm thi đấu tại Masters, 3 lần thắng, 5 lần về hạng 3 trong tổng cộng 14 lần kết thúc ở top 10. Điều này lý giải tại sao Phil không những là tay golf được hâm mộ mà còn là hạt giống của Masters, sau Woods.

Những người chơi trẻ lần đầu đến Masters.

Ít nhất sẽ có 1 trong 2 tá người chơi lần đầu tham dự Masters sẽ tỏa sáng vào tuần này. Có đến 23 người chơi lần đầu tiên tham dự Masters, con số nhiều nhất kể từ năm 1935. Trong đó, 17 người đang thi đấu chuyên nghiệp và 10 trong số đó được xếp trong top 50 trên bảng xếp hạng thế giới. Điều này tạo nên rất nhiều cơ hội cho những gương mặt mới tỏa sáng.

Nhà vô địch Masters ngay năm đầu tiên tham dự gần đây nhất là Fuzzy Zoeller vào năm 1979. Tại giải năm nay, hy vọng được dồn cho tài năng trẻ Jordan Spieth. Tuy mới 20 tuổi nhưng anh đang xếp hạng 13 thế giới. Năm ngoái, Spieth thắng John Deere Classic và thi đấu tại Open Championship vào tuần sau đó.

Không còn cây thông đường 17.

Ban quản lý sân phải thiết kế lại đường 17 để đảm bảo độ khó. Hình chụp: BTC

Một trong những cái cây nổi tiếng nhất môn golf là cây thông Eisenhower ở phia trái fairway đường 17. Tên cây được đặt theo tên vị tổng thống thường xuyên đánh bóng vào cây và đề nghị ban quản lý sân golf phải hạ nó đi. Phải mất 53 năm sau khi mất, ước mong của ông mới được thực hiện. Cây thông cuối cùng đã gãy nhưng không phải vì rìu của người phụ trách cây xanh của sân mà vì trận bão băng lịch sử hồi tháng Hai năm nay.

Việc không còn cây thông cao 20 mét ở khoảng cách 200 yard từ vị trí phát bóng khiến đường 17 có chút lạ lẫm với người chơi lâu năm. Tất nhiên thay vào đó sẽ là một bẫy khác mà chúng ta chưa biết đến để phù hợp với tên tuổi đường golf khó thứ 9 giải đấu theo đánh giá của GolfWeek năm 2013.

Adam Scott bảo vệ thành công chức vô địch

 Kể từ khi thành lập giải năm 1934 đến nay, chỉ có ba người chơi bảo vệ thành công danh hiệu vô địch tại Augusta National là Jack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-90) and Tiger Woods (2001-02).

Sau Greg Norman, Scott là tay golf giỏi nhất nước Úc ở mọi thời đại. Năm ngoái, sau khi hạ Angel Cabrera ở vòng playoff kịch tính, Scott trở thành nhà đương kim vô địch Masters và là tay golf số 2 thế giới hiện nay. Sau khi tay golf số 1 thế giới vắng mặt, cơ hội lập lại thành tích thắng 2 giải Masters trong 2 năm liên tiếp gần với Scott hơn bao giờ hết.

 Lady Golfer